Растения могут заболеть как от воздействия неблагоприятных факторов среды (экстремальные температуры, высыхание или заболачивание, промышленные загрязнения и т.п.), так и вследствие заражения фитопатогенными организмами. Соответственно, болезни растений делятся на инфекционные и неинфекционные. Часто неблагоприятные факторы среды провоцируют инфекционное заражение: так, поврежденные злаки могут стать менее устойчивыми к плесневым грибкам, а ослабленные неправильным уходом растения – к вирусам.